宝物のねうち
文：野呂 昶
制作：立命館大学DAISY研究会
男は 無人島で、たった 一人で、一年あまりも くらしていました。
髪の 毛も ひげも、のびほうだい。毎日海に もぐって、アコヤ貝を とっていました。
アコヤ貝の 中には、百に 一つぐらいの 割合で、真珠が 入っているのです。
その真珠を とるために、来る 日も 来る 日も、海に もぐっていました。
食べものは、海草と 貝だけで、体は がりがりに やせていました。
それでも、大金持ちに なりたい 一心で、こうして 無人島に やってきたのです。
海の 底には、人喰いタコや、海へびが 住んでいて、いく度、命を うばわれそうに なったか 知れません。
やがて、二年が たち、三年が たちました、男の ふくろの 中には、ずっしりと 真珠が 入っていました。
「これだけ あれば、もう いいだろう。」
男は、生まれた 村に 帰ることに しました。
小さな 丸木舟に 乗り、陸へ 向かって こぎつづけました。
とちゅう 海賊に 会えば、真珠どころか、命さえ うばわれかねません。
昼は 島かげに、身を ひそめ、夜に なって 舟を こぎました。
男は、やっと 陸に 着きました。
それから 今度は、大きな 山ばかりを、三つ こえなければ なりません。
つかれと、うえの ため、男の 体は、さらに やせ、骨と 皮ばかりに なっていました。
それでも、重い ふくろを かつぎ、山の 中へ 入って いきました。
山には 山賊が 住んでいます。
もし 出会えば 真珠の ふくろは、取り上げられて しまうでしょう。
そのため 道を さけて、見つからない よう、木かげから 木かげへ、体を ひそめて 歩きつづけました。
とちゅう、おそろしい 虎や狼と 出会ったことも ありました。
それを なんとか やりすごし、やっとの ことで、ふるさとの 村に たどり着きました。
男は、持って 帰った 真珠の 半分を 売ると、村一番の 大金持ちに なりました。
さっそく、大きな 家を 建て、お嫁さんを もらいました。やがて、二人の 男の 子が 生まれました。
男の 子が 五歳と 六歳に なった ある日の こと。
二人は 庭先で、ぴかぴか 光るものを 投げ合って 遊んでいました。
見ると、それは 男が 苦労を 重ねて 持ち帰った、大切な 真珠でした。
びっくりして、やめさせようと、かけ出したとき、男の 子たちの 話し声が 聞こえてきました。
「これは いったい 何だろうね。
おまえのは、どこに あった？」
「倉の かめの 中に あったよ。兄さんのは？」
「ああ、倉の たなの 上だよ。皮ぶくろの 中に あった。」
「こんなもの、なんで しまって おくのだろう？ 石の ほうが もっと きれいなのに!」
「うん、小さいけれど 投げっこには いいね。そら なげるよ。」
男は、それを 聞くと、腰が ぬけそうに なりましたが、あわてて 気を 取り直しました。
そして、ちょうど そこへ やってきた、お嫁さんに 言いました。
「見ろ！ わしが 命がけで とってきた 真珠を、投げ合って 遊んでいる。
子どもたちに とっては、どうやら、真珠も 石も 同じ ねうちらしい。
世の 中の 宝物と いうものは、あんがい、そういうものかも 知れないなあ。」
「でも、早く 取り上げなくては。」
「まあ、しばらく 遊ばせておこう！」
出典 法句譬喩経